EXPLORACIONES A MARTE HASTA: SPIRIT Y OPPORTUNITY
Al informarnos un poco más sobre este tema, pensamos que seria bueno
recordar aquellas noticias que a lo largo de nuestra infancia y posteriormente,
fuimos recibiendo a través de los medios de comunicación, sobre el interés que
suscitaba Marte y la intriga que abrigaba, por saber si había vida igual o
distinta de la nuestra en este planeta.
Haremos un ligero recorrido por las expediciones más significativas
para recordar sus misiones, en que han consistido y los resultados obtenidos,
hasta la del Spirit y Opportunity y como
los Técnicos de la Nasa están trabajando para sacar el Spirit del cráter en que
está embarrancado
El planeta Marte.-
Es el cuarto planeta del sistema solar, tiene forma de elipsoide de
6.794 kms. de diámetro en el ecuador y 6.750 kms entre polos. Se le llama el Planeta Rojo y
los romanos lo consideraban el Dios de la guerra por similitud del color con la
sangre.
El año marciano
dura 687 días terrestres o 668.6 soles (Sol,
es como lo denominaron los técnicos. Hoy sabemos que la rotación equivalente a un
día dura 24h. 37min. 22.7 seg.( el de la tierra es 23h. 39min.), los americanos,
encargados de las exploraciones de Marte,lo llaman un día marciano.
Marte visto con Hubble
Marte es un mundo
mucho más pequeño que la tierra, con un diámetro un 53% menor, una superficie
total un 28% menor, una masa un 11% menor y con una extensión terrestre
aproximadamente igual a la de la tierra por no haber en Marte, ni mares ni
océanos.
En Marte están
claramente diferenciadas por un escalón cercano al ecuador, dos zonas, una
norte llana, joven y profunda, y una sur alta, vieja y escarpada, con muchos cráteres
similares a regiones altas de la luna, formando altiplanicies basálticas. La
zona norte es una enorme cuenca (cuenca Boreales de 8.500 km. de diámetro) 40%
del planeta y que se cree que se formó por el impacto, hace 3.900 millones de
años de un objeto de 2.000 km de diámetro.
Hay evidencias de erosiones en varios lugares de Marte que fueros
producidas por el viento y el agua. La superficie del planeta conserva varias
redes hidrográficas, hoy secas, definiendo los ríos con sus afluentes,
separados por bancos de aluviones que se han conservado en perfecto estado
hasta nuestros días.
La histeria marciana.-
Marte es un planeta
que ha preocupado al hombre desde hace miles de años, centrando su atención desde finales del siglo XIX hasta nuestros días.
En 1.877 un
Astrónomo italiano, Schiaparelli
dibujó el primer mapa de Marte con los datos sacados de las observaciones que hacía con un deficiente telescopio. Con
él observó la existencia de unas rectas,
en la superficie marciana, alas que llamó “canales”
Posteriormente, a
principios del siglo XX, otro Astrónomo, el americano Lowel confirmó las teorías de Schiapirelli y juró que él también
podía ver tales líneas, que consideró “canales de riego” También afirmaba que
veía bosque oscuros de vegetación en los bordes de estos canales. Estas
visiones las publicó para que todo el mundo las viera, llegando a la conclusión
de que Marte estaba habitado por una avanzada civilización inteligente.
Fue tanto el interés
despertado por todas estas publicaciones en la tierra, que provocó una especie
de “histeria marciana” por conocer que había detrás de esos canales, quizá para
transportar agua desde los polos helados a otros lugares, bien para riego, bien
para beber, lo que afirmaba que el planeta estaba habitado, por una población
inteligente. Esta teoría se vio reforzada por la publicación en 1.898 de la
novela de ciencia ficción “La guerra de los mundos” causando un gran impacto.
Principales exploraciones en
Marte.-
Dado el interés por
Marte, entre 1.960 y 1.964, tonto EE.UU. como La Unión Soviética, hicieron
varios intentos por llegar a este planeta, sin lograrlo.
En 1.964, por fin
una nave de la Nasa, la Mariner 4,
llegó a Marte, tomó fotografías e hizo mediciones de la atmósfera marciana.
Años después se enviaron otras tres naves, las Mariner 6, 7 y 9 Estas naves
nos dieron información de que Marte, tiene una atmósfera muy fina, lo que
evidencia que es imposible que exista vegetación bajo ella, de que no hay nubes,
y por lo tanto, no llueve ni hay nieve, y ningún tipo de agua líquida en su
superficie. Marte es un planeta inhóspito, frió y seco, sin vestigios de vida visible.
En 1.971 la nave Soviética Mars 2, entró en órbita con Marte, descubriendo que este planeta se encuentra meteorológica-mente activo.
A mediados de 1.976 la Nasa hizo amartizar dos nuevas naves las Viking 1 y 2 Las misiones de estas naves fueron: Por una parte, comprobar si en el seno de la materia de Marte existían bacterias, microbios, hongos o algas que pudieran vivir allí.
Viking 1 y 2
Para llevar a cavo
la primera misión los Vikings estaban dotados de un brazo con una pala en el
extremo para cavar y recoger materia.
Esta materia la introdujo en un bol. lleno de un estéril pero nutrido caldo con
nutrientes, toda clase de minerales y agua, esto lograría que si hubiera vida,
en este medio se desarrollaría, pero no fue así
porque no hubo ninguna actividad, pasados unos días, demostrando que
Marte estaba aparentemente muerto.
.La segunda tarea
que tenian que cubrir los Vikings, era examinar el medio ambiente marciano,
haciendo mediciones de la atmósfera, niveles de radiación etc. Los datos confirmaron
que Marte es seco, frió y que recibe gran cantidad de radiaciones ultravioletas
del sol, no existe oxigeno por lo que
una posible expedición humana no seria posible por la falta de oxigeno para
respirar y los rayos ultravioletas producirían fuertes quemaduras en la piel en
escasos minutos. Los Vikings están en estos momentos inactivos.
En julio de 1.997
llegó a Marte la primera máquina robot. Se llamó Mars Palhfinder, obtuvo fotos e importante información durante 3 meses,
luego quedó inactivo.
En septiembre de
1.997 la Nasa puso en órbita la Sonda
M.G.S., permaneciendo en funcionamiento 9 años hasta 2.006. Esta sonda estuvo
fotografiando y cartografiando con gran detalle el planeta. La sonda M.G.S.
obtuvo datos evidentes de la existencia hace años de agua en la superficie de
Marte por la existencia de cauces antiguos de ríos con sus afluentes,
discurriendo desde los valles hasta las cuencas marinas, ambos secos y secas.
Detectó dos enormes masas de hielo en los polos formando dos casquetes polares
de mezcla de dióxido de carbona y agua. También confirmaron la ligera capa de
atmósfera que cubría el planeta. Después de 10 años la sonda quedó inactiva.
Actualmente varias
naves espaciales de exploración están en servicio en Marte, entre ellas la Mars Odyssey de la Nasa desde 2.001 ó
la Mars Express de la Agencia
espacial europea E.S.A.desde 2.003.
Con presencia desde
enero de 2.004 tenemos a lo robot Spirit
y opportunity, ambos están diseñados
para buscar signos de que hubo agua en Marte por sus rocas o en el sub-suelo.
Spirit y
Opportunity
Son dos robots
gemelos desarrollados por el “Jet Propulsión Laboratory” (JPL) de California
durante 2.002 y 2.003, para su envío a Marte para desempeñar labores de
investigación de diferente naturaleza, hasta encontrar evidencias tangibles de
que en la superficie de Marte hubo agua en estado líquido hace miles de años. o
si la hay en el interior del planeta.
Estos robots fueron
enviados en 2.003 y amarterizaron en suelo marciano después de siete meses, tras
un viaje de medio millón de kilómetros desde la tierra, a principios del 2.004.
El Spirit amartizó el 4 de enero de 2.004 en el cráter Gusev, 14.5718º latitud Sur y
175.4785º longitud Este en un lugar denominado “Columbia Memorial Station”, y el
Opportunity amartizó en el hemisferio opuesto de Marte, 3
semanas después, el 25 de enero de 2.004, 1.9483º latitud Sur, 354.4742º
longitud Este, en el lugar llamado “Challenger” en honor a los astronautas
muertos en la explosión del trasbordador Challenger.
Los robots gemelos Spirit
y Opportunity son unos vehículos todoterreno del tamaño del carricoche de golf,
están equipados con seis ruedas para moverse,
accionadas eléctricamente, con brazos para fotografiar, otro para taladrar y
obtener muestras, con paneles solares para proveerse de energía son tele-mandados desde la tierra por lo técnicos de la Nasa.
1º foto panorámica
de las colinas Apolo 1 desde donde aterrizó el Spirit
Esta imagen del Sleepy Hollow, donde amartizó el Spirit, es la primera foto tomada en color, con altísima resolución, la más alta resolución tomada en la superficie de otro planeta distinto de la tierra. Hay 12 millones de píxeles en esta imagen, con un tamaño de 4.000 por 3.000.
Estas tres colinas está al norte de donde
amartizó el Spirirt en el cráter gusev, y las bautizaron como colinas Apolo 1
en conmemoración a la muerte de la tripulación del Apolo 1
Afloramiento de rocas desnudas,Opportunity Ledge, foto tomada por el
Opportunity
Esta foto con rocas desnudas es la 1ª que se
tomó en el planeta Marte. Los científicos creen que pueden ser formadas por
sedimentos de polvo transportados por el viento o llevados por el agua y
aglomerados por ésta, lo que constituye
un “baúl del tesoro” geológico.
Si las rocas son sedimentarias el agua es una fuente más probable que el
viento.
Imagen de la roca Adirondack taladrada.
El día 6 de febrero de 2.004 que fue el Sol 34 desde el amatizaje del Spirit en Marte, la herramienta de abrasión de roca ( RAT ) del robot, taladró en una roca marciana, un agujero de 45.5mm x 2.65mm de profundidad.
El material extraído fue analizado por el microscopio del robot y los espectrómetros de que estaba provisto el brazo robótico.
El taladro estaba mandado por motores eléctricos que hacen girar dos ruedas dentadas a alta velocidad, que son las que oradan en la roca.
Del análisis del polvo extraído nos da indicios de que hubo agua para formar las rocas de componentes sulfatados, para cuya formación es necesaria la presencia de agua.
Vista de la cima tomada por el Spirit el 23 de agosto de 2005 cuando el robot completó la subida a la Husband Hill.
Fotografía de un ocaso marciano tomado por el Spirit al cráter de Gusev, el 19 de mayo de 2005.
Panorama del cráter Endurance deacubierto por el Opportunity.
Vista sobre el cráter Endeavour, capturado por el Opportunity marzo 2012
La formación de las
rocas ha llevado a los científicos a diversas hipótesis, pueden formarse por
haber sido una vez una duna que fue consolidada por capas escamosas y que involucra la acción del
agua. Se pueden formar, como las encontradas por el Opportunity, cuando el
magna llenó hendiduras pequeñas que parecen cristales cristalizados. Para esta
interpretación, lo más probable es que los minerales se disolvieron en agua o
que ésta entró dentro de la piedra y actuó luego produciendo con posterioridad esa especie de escamas o
lajas.
Las evidencias de
agua en tiempos pasados están también en la roca “Clovis”, en donde los análisis del interior de la roca con el
espectómetro de partículas alfa indican niveles relativamente altos de bromuro,
sulfuro y cloruro,
En las foto adyacente nos dá indicios de la presencia de agua en tiempos pasados, hoy
completamente secos.: Las piedras
esféricas desgastadas o formadas por procesos biológicos, desde la acreación
bajo el agua y las huellas dejadas por el escurrido del agua por los laterales
del cráter del volcán Endurence.
Imagen de esférulas capturadas por Opportunity
En el mes de abril
de 2.009 el Spirit se quedó atrapado en una duna de arena. En el mes de
noviembre del 2011, después de varios ensayos en tierra con una simulador para
intentar liberar el robot, se le ordenaron una serie de maniobras para liberar
las ruedas, objetivo que no consiguieron,y no solo eso sino que en el
transcurso de las operaciones, una de las ruedas que estaba libre también quedó
enterrada y ahora se ha sabido que dicha rueda esta peor de lo que se pensaba
porque la rueda no se acciona eléctricamente.
Todo indica que la
tercera rueda trasera ha dejado de funcionar al no responder a las órdenes, con lo
cual el Spirit solo tiene bien una de
sus seis ruedas. Esta falta de movilidad del rover es una sentencia de muerte
para el mismo. Además se encuentra atollado en el sur del planeta rojo, zona en
que entra el frío del invierno marciano que dura seis meses y que el rover no
pudo aguantar.
Es una verdadera
pena que el Spirit tenga que morirse, porque gracias a él se han producido
multitud de descubrimientos en Marte y si no hubiera quedado atrapado seguiría
proporcionando jugosa información sobre el planeta rojo.
Apartir de estos momentos seguiremos atentos a los acontecimientos, porque quien sabe si el planeta Marte será la solución a esta crisis....
Abril de 2013
fdo.- Gonzalo Fondevila Mato
